Na poziomie najogólniejszym, można zapytać, jak liczna jest rzesza osób, które stykają się z organizacjami pozarządowymi, korzystają z ich działalności lub uczestniczą w niej. Próbując odpowiedzieć na to pytanie warto odnieść się do danych z badań prowadzonych wśród samych odbiorców działań organizacji. Taką możliwość dają wyniki badania „Wolontariat, filantropia i 1% w Polsce”, prowadzone przez Stowarzyszenie Klon/Jawor na reprezentatywnej próbie mieszkańców Polski. Jak wynika z tych badań (więcej, por. Baczko A., Ogrocka A., (2008) Wolontariat, filantropia i 1%. Raport z badań 2007, Warszawa: Klon/Jawor):
• W 2007 roku 2 na 3 dorosłych Polaków zetknęło się w jakiś sposób z organizacjami pozarządowymi lub społecznymi. Biorąc pod uwagę, że pytanie dotyczyło jakiejkolwiek formy kontaktu (włącznie z takim, który sprowadzał się do „słyszenia” o nich), można raczej zwrócić uwagę, że co trzeci Polak o nich nie słyszał.
• Co piąty dorosły mieszkaniec Polski (21% - ok. 6 milionów osób) skorzystał (przynajmniej raz w ciągu ostatniego roku, odpłatnie lub nieodpłatnie) z produktów lub usług organizacji (najczęściej korzystano z usług organizacji zajmujących się ochroną zdrowia, pomocą charytatywną, edukacją i wychowaniem, religią, sportem).
Przywołując te wyniki trzeba jednak stwierdzić, że precyzyjne oszacowanie skali działań sektora pozarządowego i jego znaczenia społecznego na podstawie badań populacyjnych jest trudne. Przede wszystkim opierają się one na założeniu, że odbiorcy usług są świadomi faktu, iż ich dostarczycielami są organizacje pozarządowe i potrafią odróżnić je od instytucji innego typu (a z innych badań wiadomo, że Polacy bardzo często mylą organizacje pozarządowe z instytucjami publicznymi). Co więcej, badania tego typu realizuje się zwykle (tak jak w przypadku badań powyżej cytowanych) wśród osób powyżej 14-15 roku życia – nie sposób więc na ich podstawie uwzględnić roli organizacji w dostarczaniu usług dzieciom (choć można założyć, że o takich usługach informują ankieterów rodzice).
Spróbujmy więc zmienić perspektywę i przyjrzeć się wynikom mówiącym o tym, jakie są korzyści wynikające z działania przeciętnej organizacji pozarządowej? Przed przystąpieniem do ich opisania, warto podkreślić, że znaczna część organizacji miała trudności z określeniem liczby odbiorców swoich działań. Po części, można to traktować jako świadectwo niskiej kultury ewaluacji działań organizacji. Brak skłonności do uważnego monitorowania rezultatów własnej aktywności nie tylko ogranicza efektywność organizacji, ale także czyni je mniej przejrzystymi, utrudnia im jasne komunikowanie opinii publicznej (a także potencjalnym sponsorom) ich misji i roli społecznej. Trzeba jednak przy tym zaznaczyć, że w przypadku części organizacji brak precyzyjnych informacji o odbiorcach wynika nie tyle z zaniedbań czy złego zarządzania, co ze specyfiki ich działalności, niesprzyjającej tego rodzaju oszacowaniom (trudno na przykład ocenić liczbę odbiorców działań na rzecz dóbr publicznych, takich na przykład jak czyste środowisko). Przyglądając się wynikom badania łatwo zauważyć, że na pytanie o liczbę odbiorców indywidualnych stosunkowo najłatwiej było odpowiedzieć organizacjom o charakterze klubowym, dostarczającym usług odpłatnych oraz świadczącym usługi na rzecz szczególnych grup odbiorców, wymagających stałego monitoringu lub pozostających długi czas w związku z organizacją (np. osoby chore i niepełnosprawne, byli więźniowie, uczniowie szkół społecznych).
Generalne wnioski z zebranych danych są następujące:
Szczegółowe dane na temat liczby odbiorców są przedstawione zostały w poniższej tabeli (ze względów technicznych podzielonej na 3 części).
Tabela 3, część 1

W tabeli nie uwzględniono danych na temat najmniej licznie
reprezentowanych pól i podpól działań.
* W tabeli podano dane na temat odbiorców indywidualnych, z
wyjątkami danych o organizacjach działających w obszarze „wsparcie
organizacji”- tam dane o odbiorcach instytucjonalnych .
** W kolumnie podano liczbę organizacji , które w badaniu
odpowiedziały na pytanie (dla oceny wiarygodności danych o
odbiorcach).
Tabela 3, część 2

W tabeli nie uwzględniono danych na temat najmniej licznie
reprezentowanych pól i podpól działań.
* W tabeli podano dane na temat odbiorców indywidualnych, z
wyjątkami danych o organizacjach działających w obszarze „wsparcie
organizacji”- tam dane o odbiorcach instytucjonalnych.** W
kolumnie podano liczbę organizacji , które w badaniu odpowiedziały
na pytanie (dla oceny wiarygodności danych o odbiorcach).
Tabela 3, część 3
